Few remains of the Ottoman Empire (Turkey)

Eastern Turkey , once, not so long time ago, part of the Ottoman Empire , is undergoing great change. Although behind in its development from the west of Turkey , the government is investing heavily in huge hydropower and irrigation schemes, and agriculture and resettlement projects. Not everyone’s lives are changing at such a pace though; farmers still plough their fields with horses, carefully avoiding the piles of stone that mark the lives of the men that have tended the land over the ages. Ravaged by earthquakes, sprawling uniform prefabricated settlements are being constructed alongside the badly destroyed traditional villages. Still traumatised by their experience, some families chose to remain in tents, fearful of being trapped or worse in a collapsing building; distrustful of the government’s assertions that the new buildings are earthquake proof. Diyarbakir , until recently a closed city because of the Turkish security forces operations against the PKK, is booming now. Identical developments of apartment blocks are springing up parallel to the major roads running into the city. Each has its own colour and each apartment has its own balcony fire place on which to fry shashlik. At first glance they seem unnaturally squeezed together, but when one reflects on the high summer temperatures the reasoning would seem to be to create shade. The historical signs of the Ottoman Empire , so systematically eradicated by Ataturk , were easier to discover in Syria than in modern day Turkey . Whether wandering through old town Damascus, pausing in the courtyards of fantastically beautiful Ottoman era villas or treading barefoot through the numerous vast mosques, one can not help but marvel at the ornate mosaic floors and walls decorated with rich brown and green stones, or at the chandeliers made of a thousand pieces of cut glass and beads hanging from the high vaults, or the intricate sculpted fountains and reflect on what must have been the immense wealth of the former empire. Kemel Ataturk, the founder of modern Turkey , among many other things forbid the wearing of the traditional, in his mind reactionary, Fes . Although no longer seen in Turkey , the bright red Fes remains very popular in Syria . Eradicating the Fes was one thing, but we were wondering where the villas in which the rich Armenian traders used to live had gone, with their numerous rooms, terraces, and extensive gardens surrounded by old trees? It was only when we reached Mardin, close to the Syrian border, did we find them. These old town houses are now under renovation as the wealth spreads east. Owners are breathing new life back into them to live or converting them into hotels and palaces. Yet in other places, what has happened to grand architecture of the rich of the Ottoman Empire?

From the diary of a journey from Tbilisi, Georgia, to Aqaba, Jordan, in April/May 2005;

Zeugen des Ottomanischen Reiches (Türkei)

Die Osttürkei, einmal Teil des riesigen Ottomanischen Reiches, geht durch eine dramatische Veränderung. Der Fortschritt in den östlichsten Provinzen, wo die Regierung in riesige Wasserkraftwerke und Bewässerungsprojekte investiert, Landwirtschafts- und Umsiedlungsprojekte führt und der Tourismus sich erholt, geht Seite an Seite mit Bauern, die immer noch ein Pferd vor den Pflug spannen, und sorgfältig Millionen von aufgeschichteten Steinmännchen umgehen. Riesige Siedlungen von uniformen Häuschen weit ab von den traditionellen Dörfern breiten sich aus und Menschen werden umgesiedelt, angeblich um besser vor Erdbeben geschützt zu sein. Diyarbakir, noch vor ein paar Jahren das Zentrum der notorisch gewalttätigen PKK Partei, breitet sich aus, aus dem Boden geschossene, identische Wohnblöcke mit einem Cheminee zum Grillieren auf jedem Balkon säumen die Ausfallstrassen. Sie scheinen unnatürlich zusammengestossen, um sich gegenseitig Schatten zu spenden. Die historischen Zeugen des Ottomanischen Reiches, die von Atatürk so systematisch verbannt wurden, sind in Syrien besser erhalten als in der modernen Türkei. Wir wanderten durch die Damasker Altstadt, verweilten in den Höfen der phantastisch schönen Villen und Moscheen aus der ottomanischen Zeit, mit Böden und Wänden aus Stein in allen Farben, Lampen aus 1000 Glasperlen, die von den Dielen wie Kronleuchter hingen, und alles arrangiert um einen plätschernden Brunnen, so dass es uns ein einfaches war, den Reichtum der alten Ära vorzustellen. Der Gründer der modernen Türkei hatte auch ausdrücklich den Fes verboten, den traditionellen, aber damals als reaktiv eingeschätzten Hut der Türken, und als ob alle Fes nach Syrien transportiert worden wären, trugen Männer hier und dort den leuchtend roten Hut noch. Den Fes zu verbannen war eine Sache. Aber was war mit den Villen der reichen und handelnden Armenier, mit Terrassen und zahlreichen Räumen, ausgedehnten Gärten und von alten Bäumen gesäumt, geschehen? Nur in Mardin, nahe zur syrischen Grenze entdeckten wir wunderbare – und zu ihrer Zeit unglaublich luxuriöse und reiche – alte Stadthäuser, die jetzt renoviert und zu Hotels umfunktioniert werden. Aber überall sonst, was ist mit den Häusern der Reichen im Ottomanischen Reich geschehen? Sind sie zerstört oder angezündet worden?

Aus dem Tagebuch einer Reise von Tbilisi, Georgien, nach Aqaba, Jordanien, im April/Mai 2005;