Climbing Mount Jebel Umm (Jordan)

Serious scramble was how it was described in the guide book. What on earth would a serious scramble on a 1750m high Jebel be? Crawling up on all fours legs and hands? And so it was, not all the time, but still quite often enough. Not that that in itself would have been especially difficult, but it was the degree of exposure for most of the route! Unroped most of the way, all we could rely on was our own sure footing and firm grip. Zigzagging ever upwards we followed the natural lines, along narrow terraces, up slender shoulders and into dry streambeds. For much of the time there was no discernable track we could see but our Bedouin guide followed without hesitation the footsteps of his forefathers. Bedouin hunters have discovered the routes over ages as they tracked goats and Onyx, a most beautiful animal and possibly the inspiration of the legendary unicorn but almost extinct now in Jordan. We scaled and descended sandstone dome after sandstone dome as we neared the summit and squeezed our feet into narrow cracks to miraculously descent like a squirrel along a strategically situated tree trunk, constantly wondering whether our shoe soles would pass the friction test. Never in a straight line, if we had missed one turn we would have been lost. There is an enormous Jordanian flag painted on top of Jebel Umm and upon reaching it we laid back and closed our eyes. As we dosed our Bedouin guide called his wife and sent her a picture with his mobile phone camera. Times are changing!

From the diary of a journey from Tbilisi, Georgia, to Aqaba, Jordan, in April/May 2005;

Die Besteigung des Jebel Umm (Jordanien)

"Seriöses Krabbeln" stand in der Beschreibung des Bergführers. Wir fragten uns, was seriöses Kabbeln auf einen 1750m hohen Berg bedeuten würde? Auf allen vieren hoch und wieder runter? Und genau so war es, nicht immer, aber doch ziemlich oft. Nicht dass es speziell schwierig gewesen wäre – aber links und rechts von unseren Füssen war oft viel Luft, bis viel tiefer unten wieder Grund kam. Ohne Seil konnten wir uns nur auf unsere Tritte und Griffe verlassen. Und hätte einer unserer Tritte oder Griffe versagt – besser nicht daran denken. Entlang schmaler Terrassen und Schultern und durch gut strukturierte Wände, ohne Weg aber auf historischen Jägerpfaden der Bedouinen auf der Suche nach dem Oryx, diesem wunderschönen Tier, das möglicherweise die Form des legendären Einhorns inspiriert hatte und heute fast ausgestorben ist. Wir stiegen hunderte von Elephanten und Walrücken hoch, zwängten unsere Füsse in enge Schlitze um beinahe kopfüber wie ein Eichhörnchen entlang eines Baumstammes abzusteigen, uns immer wieder fragend, wie lange unsere Schuhe den Reibungstest noch bestehen würden. Nie in einer geraden Linie, immer wieder runter im Aufstieg, und hoch im Abstieg, ging die krabbel-bare Route, und hätten wir eine einzige Abzweigung verpasst, wären wir verloren gewesen. Eine riesige jordanische Fahne ist auf den breiten, runden Gipfel des Jebel Umm gemalt, und wir legten uns mit dem Rücken darauf, während unser Bedouinen Führer seine Frau anrief und ihr ein Bild sandte. Die Zeiten ändern sich!

Aus dem Tagebuch einer Reise von Tbilisi, Georgien, nach Aqaba, Jordanien, im April/Mai 2005;